¿Qué es el asma?

El asma es una enfermedad crónica —la más frecuente en niños— que se caracteriza por ataques recurrentes de dificultad para respirar (disnea) y sonidos silbantes (sibilancias) durante la respiración, provocadas por la inflamación de los bronquios, lo que da como resultado un estrechamiento de las vías respiratorias y posterior sensación de asfixia. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que actualmente alrededor de 235 millones de personas padecen esta enfermedad.

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Síntomas
Pueden aparecer varias veces al día o a la semana y llegan a empeorar durante la actividad física o por la noche.

Sibilancias. Silbidos o chillidos que se producen al respirar.

Tos. Con el asma, la tos empeora en ambientes fríos o durante las primeras horas de la mañana, o por la noche, lo cual evita un sueño reparador.

Opresión torácica. Da la sensación de presión en el pecho.

Dificultad respiratoria. Muchos pacientes asmáticos refieren que les cuesta tomar y expulsar el aire.

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Las crisis asmáticas pueden desencadenarse por diversos factores, entre los que destacan:

Alérgenos. Caspa de animales y ácaros de polvo; pólenes u hongos.

Enfermedades. Las infecciones virales actúan como desencadenantes en los niños pequeños.

Irritantes. Aerosoles y productos de limpieza.

Clima. El aire seco, el frío y la humedad.

Polución. Humo de tabaco y contaminantes de automóviles.

Ejercicio físico. El aire frío y seco que se inhala al realizar ejercicio, especialmente al realizar la respiración por la boca y no por la nariz (ésta ayuda a calentar el aire inspirado), puede ocasionar constricción de los bronquios. El entrenamiento y calentamiento previo a la actividad física así como el realizar una respiración lenta y por la nariz durante el ejercicio reduce la gravedad de la inflamación de los bronquios, inducida por ejercicio.

Cambios emocionales. Pasar de la ira al miedo, etcétera.

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El asma puede ser controlada si el médico realiza un diagnóstico y tratamiento oportunos y adecuados, utilizando medicamentos como los corticosteroides inhalados para disminuir la inflamación bronquial.

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Omar Luja es médico cirujano y homeópata por la Escuela Nacional de Medicina y Homeopatía, Instituto Politécnico Nacional, México. Cédula: 7719134.